ADHD(주의력 결핍 - 과잉행동장애)는 학령기 및 학령 전기 아동에게 흔하게 나타나는 소아정신과 질환으로서 지속적인 주의력결핍/ 과잉행동/충동성 등의 3대 핵심증상을 보이며 이로 인해 아동의 정상적인 학교생활 및 가정 생활에 지장을 주는 질환입니다. 이 장애로 진단을 내리기 위해서는 이 같은 증상이 적어도 두 가지 상황, 예를 들어 가정과 학교 혹은 작업자에서 나타나야 합니다. 만약 학교에서는 아무 문제가 없고 집에서만 과잉행동과 부주의함을 보인다면 이는 가족관계나 집안 분위기와 관련되어 있을 가능성이 있으며, 이 경우 주의력 장애라고 단정할 수 없습니다.

 미국 정신의학회의 정신장애 진단 및 통계편람 제4판(DSM-IV)에 따르면 초등학교 저학년생들 중 약 3-5%가 이 장애를 갖고 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 장애의 남녀 성비는 3:1 내지 5:1로 여자아이보다 남자아이에게서 더 많이 나타납니다.

 ADHD의 발병시기는 보통 3세 무렵으로 추정하지만 연령이 어릴 경우 정상발달과정과 변별하기가 어려워, 초등학교 입학 때까지는 확실한 진단을 내리기 어렵습니다. 초등학교 입학 후에는 아이들에게 부과되는 요구와 규제가 많아지면서 ADHD 증상이 좀더 분명히 드러나게 되므로, 일반적으로 이 시기에 처음 ADHD 진단이 내려지게 됩니다.

 ADHD가 있는 아동은 기분장애, 불안장애, 학습장애, 의사소통장애의 유병률이 높고, 뚜렛 장애 역시 흔히 나타납니다. 두 장애가 공존하는 경우 ADHD이 뚜렛장애보다 먼저 발병하는 것으로 알려져 있습니다.